“满洲国皇帝”是玩偶
溥仪内心非常明白自己的尴尬处境，但渴望称帝的欲望早已压倒了一切。日本方面最初只想将东北从中国分离出去，成立一个“满洲国”，委任溥仪担任“执政”，而非如溥仪所设想的帝制，即加冕为皇帝。但溥仪称，如要他出山，就一定要称帝。日方不肯让步，在日军司令板垣征四郎发出最后通牒后，溥仪只能同意先出任“执政”。双方讨价还价后，日方也答应了溥仪提出的“一年为期实行帝制”的条件。
1932年3月9日，溥仪在长春就任“满洲国”的“执政”，年号“大同”。一年多过去，1934年3月1日，“满洲国”改为“大满洲帝国”，改年号为“康德”，溥仪正式登基称帝。
溥仪与日本的这种依存关系，其实早就在世人的意料之中。1931年《时代》在报道“九一八”事变时便这样说到溥仪：“日本为随从众多的溥仪先生提供津贴，在天津的日租界为他安排了一处豪宅，让他享受现代化生活，将他牢牢控制，一旦中国某一部分分离出来，就可能使他成为傀儡皇帝而不再是公民。”
傀儡——整个世界直言不讳的共识，溥仪坦然地接受了，为了恢复祖业的千秋一梦。
虽将之称为傀儡，但《时代》在封面上对溥仪形象的处理，明显要比对在他之前出现的吴佩孚、蒋介石等人要重视得多。以往都是黑白照片或素描，而这一次，则是由肖像画家精心绘制的彩色肖像。溥仪身着黄色龙袍，手持如意，头顶宝石皇冠，身后是七彩光芒。虽登基于乱世，画面却呈现一个华丽的景象。在西方人印象中，溥仪最有代表性的是他的深度近视，于是，肖像上醒目地画上了他那厚镜片的眼镜。画中的溥仪显然比他本人更为英俊，一副胸有成竹的样子。
溥仪对登基仪式的筹备，在紧张地进行着：
到上周，木匠们按照北平巨大的天坛的样式，搭起一个台子，有大典时的台阶；还准备了皇冠，上面雕刻了龙和兰花。裁缝们在龙袍上绣朱雀，嵌宝石。有占卜师言，届时气温可能会降至零下20摄氏度左右，登基庆典故应从日出进行至中午。溥仪穿龙袍要好几个小时，朝祖先画像跪拜，然后，还要接受满洲人的朝拜。传统乐队头戴蘑菇状的帽子，帽子上飘着红流苏；外套五颜六色。他们在演奏中用了48面鼓、48张锣，用玉锤敲打八根长长的硬木板，24支唢呐高亢入云，溥仪又一次成了皇帝。
读《时代》，明显感觉到行文中对溥仪命运的感叹。“溥仪一生软弱无助，总是成为这个或那个代理人手中的一个工具。”这句话，可看作整篇报道的基调。
文章这样叙述溥仪前两次成为皇帝的经历：
只有28岁的溥仪，对皇冠毫不陌生。此前，他已两度被宣布为中国的皇帝。第一次时他只有两岁。当时，自1861年以来一直统治中国的诡计多端的慈禧太后，在1908年感觉到自己来日无多。她的侄子、37岁的光绪皇帝被她关在紫禁城的一个湖岛上，其罪名是想实现中国的现代化，摆脱满洲老朽们的欺压。1908年11月14日，据说慈禧太后的两个侍卫潜进光绪的房间，将他杀死。随后，太后挑选了她的侄子淳亲王的小儿子溥仪继任。
小溥仪被裹以黄龙袍，头戴皇冠，是为宣统皇帝。第二天，慈禧太后突然去世。淳亲王成为摄政王，宣统皇帝被送回去抚养。6岁时，他刚露面，广州伟大的孙逸仙领导的的革命取得成功，宣统皇帝被废黜。溥仪继续住在紫禁城，由原威海卫海关官员、英国人庄士敦先生执教。
1917年，溥仪再度成为宣统皇帝。当时依然留着辫子、虚张声势的张勋将军占领了北京，在7月的一个午夜，又为溥仪加冕。几天后，段琪瑞总理靠日本的资助，并在中国战争中第一次使用飞机，将张勋赶走，夺回了北京。段琪瑞只用了30分钟时间，即宣布宣统皇帝被废黜。（《时代》，1934年 3月5日）
现在，溥仪第三次“加冕”。为他加冕的却是日本人。他不仅未能改变其“工具”的角色，而且处境更为艰难。
